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带领美国队赢下开门红,或许要重新审视波切蒂诺的执教价值了。过去人们把他视作让热刺崛起、挺进欧冠决赛的奠基者,也有人在巴黎和切尔西的日子里把他骂得体无完肤。但这届世界杯第二比赛日,美国主场大胜巴拉圭,波切蒂诺为东道主部署的战术思路显得既稳健又有层次——如果能借此把球队带进八强,或许能为自己正名。

表面上,美国队被官方标注为4231阵型,但观察比赛的人会发现端倪:前场右路出场的是德斯特,这名球员职业生涯以边后卫身份为人熟知。尽管足球里有像阿拉巴、阿方索·戴维斯那样在俱乐部踢边后卫、国家队打前场的例子,德斯特的本色更接近那种外侧推进型边卫而非中路持球手。因此比赛一开始,波切蒂诺就利用这一点做了变化:在有球时,美国队的左后卫罗宾逊大幅插上,把前场左翼的普利希奇挤进肋部位置。这样一来,前场的宽度主要由两名本质上是边后卫的球员来负责,中场则形成了四人结构,原本纸面上的四后卫在实战中变成了三后卫——典型的三后卫与四中场之间的切换。

基于这种站位转换,美国的进攻结构就很清楚了。可以把普利希奇和麦肯尼看作持球点,而把罗宾逊与德斯特当作冲击点:当中路的持球点得到球,边路的冲击点就沿着边线向前推进;当持球点在边路得到球,冲击点又能切入肋部制造威胁。因为罗宾逊的技术与攻防兼备要优于德斯特,他在部分回合还能承担起持球组织的任务,这样普利希奇就能获得更多带球突出的机会来规避自己在静态对抗时的不足。

因此美国队左半区的变化更多、更有层次,也就解释了为何上半场他们在左路能够更频繁、更有效地制造机会。除了两侧各自为政的运作之外,波切蒂诺还把两翼的进攻串联起来,形成对对手防线的整体冲击。例如在左路,罗宾逊持球时,肋部的普利希奇会前插接应,同时麦肯尼在中路接应球权,随后麦肯尼自己带球或与普利希奇做短传配合,再转至右路的德斯特,这样一条从深到浅、从一侧到另一侧的进攻线路就能充分拷问对手整条防线。另一侧也有类似运作模式。

对于本来实力并不强大的巴拉圭而言,当美国能从两个边路、两个肋部加上中路由巴洛贡牵制的第五个方向同时发起推进时,防守压力自然巨大。以此为背景,半场0-3、全场1-4的比分并不令人意外。

但这些对波切蒂诺来说并不神奇。回顾他在热刺的年代,他就善于用不同类型的球员去构建多样的战术体系:类似本场美国队运作的思路,曾经他用万亚马、西索科这类强悍中场做掩护,让罗斯和沃克这样的边后卫无畏前插。后续随着沃克离队,他又把埃里克森放到前场边路,做出一种斜置的菱形中场来加强中场控制力。最让人津津乐道的一场,是2018-19赛季欧冠半决赛次回合:在菱形中场的框架下,他利用略伦特和小卢卡斯这对替补前锋组合,完成了史诗级的逆转。

即便在巴黎和切尔西那两段被视为不够成功的执教经历中,波切蒂诺也留下过不少有价值的战术想法。比如在不得不同时启用梅西、内马尔与姆巴佩这样的攻击组合时,他用达尼洛·佩雷拉这类能回撤到后防线的后腰,构筑出与以往不同的343结构。又例如在切尔西,他使用帕尔默但并不把他直接放在传统的前腰位置,体现出以结构合理性为出的思路。由此可见,他的战术素养显然被外界低估了;而成绩上的波动更多是客观环境与运气等因素的综合影响。足球终究会给人新的证明机会。

这届世界杯对波切蒂诺来说就是一次不小的机会。战胜巴拉圭后,美国队的出线形势已更加明朗;如果他能带队闯入八强,这将为他的履历添上一笔来之不易的成绩,也有助于他重新回到他熟悉并喜欢的英超联赛。

此外,赛后球迷的评价也各有观点:有人提醒样本太小、现在就大吹大擂为时尚早;也有人夸球队传控流畅不拖泥带水,攻防平衡、逼抢积极、体能充沛,整场比赛队员拼劲十足。也有人打趣说,不趁现在夸,怕后面就没机会了。